Ocala selbst hat nichts zu bieten also fahren wir gleich weiter Richtung Süden. In unserem Reiseführer haben wir etwas von Bootstouren zu Manatees gelesen, die gerne hier im Bereich Crystal River / Homosassa überwintern, da die Wassertemperaturen immer konstant bei 68°F ( 18°C ) sind. Wir starten also nach Crystal River, dort soll es ein Rescue-Center geben die Manatees retten bzw. aufpäppeln und wieder freilassen. Diese bieten auch Bootstouren an. Die Suche gestaltet sich etwas schwierig, da unser lieber TomTom die Adresse nicht richtig anzeigen kann. Wir wissen schnell warum. Das Rescue-Center befindet sich am Rand eines Wohngebiets und ist nicht wirklich als solches zu erkennen.
Der nette ältere Herr, mit dem wir nur schwer kommunizieren können, erklärt uns, dass es keine Bootstouren hier gibt und wir nur Tauchen können. Da hatte sich unser Reiseführer aber grundlegend geirrt und wir ziehen ohne Manatees zu sehen von dannen.
Unser nächstes Ziel sollte da mehr erfolgreich sein. Der Homosassa Springs Wildlife State Park beherbergt bis zu 9 weibliche Manatees und weitere Tierarten, die man so in Floridas freier Wildbahn zu Gesicht bekommt oder hoffentlich nicht.
Am Visitor Center hat man die Möglichkeit mit einer 20-minütigen Bootstour entlang des Pepper Creek zum Park zu gelangen oder ganz ordinär mit einem Tram. Wir wählen natürlich die Bootstour, die ist sehr informativ und man hat bereits hier die Möglichkeit das ein oder andere Tier zu sehen.
Nach der Ankunft geht ein Rundkurs entlang dieses Parks. Das ist wie ein Zoo aufgebaut, nur das einige Tiere wie die Manatees eine natürliche Umgebung vorfinden. Es gibt mehrfach täglich eine Manatee Vorführung, dort werden die Eigenheiten und Eigenschaften der Manatees genauestens erklärt. Es gibt sehr viele Volunteer, also Ehrenamtliche hier im Park, und einer davon erklärt uns warum die Manatees sich gerade hier aufhalten und was diese für Eigenheiten haben. Sehr interessant diese Tiere mal zu sehen.
In einem Unterwasserbereich lassen sich diese Tiere noch besser beobachten. Diese riesen Kolosse bewegen sich doch sehr geschmeidig im Wasser, das kann man von der Oberfläche nicht so gut erkennen. Nach der Vorführung gibt es noch eine Fütterung, dort werden Salate und Gras hineingeworfen und die Manatees fressen dies genüsslich direkt vor unseren Augen.
Hier noch ein kurzes Video aus der dortigen Manatees aus dem Unterwasser-Observatorium und von der Aussenanlage gefilmt:
Ebenfalls nimmt sich ein Ranger des Wildlife-Bereichs Zeit und erklärt mehrfach täglich verschiedene Tiere des Parks. Diese beiden Vorführungen an denen wir teilnehmen sind sehr gut besucht. Im Allgemeinen ist der Park für unter der Woche sehr gut besucht.
Es gibt viele tolle Gehege, wie zum Beispiel mit Weißkopf-Seeadlern, Flamingos, verschiedene Pelikan-Arten, Alligatoren, Nilpferden und noch extra ein Reptilienhaus. Warum fliegen die Vögel nicht weg ? Diese Vögel haben kleinere Verletzungen und sind nicht in der Lage zu fliegen, zumindest nicht die, die eigentlich wegfliegen wollen und somit bleiben diese dem Park erhalten. Einige wurden aber auch von Privatleuten als Haustier gehalten, bis man erkannt hat, dass es sich um “wilde” Tiere handelt und dann hier im Park abgegeben!
Nach 3 Stunden fahren wir wieder zurück und sind sehr überrascht über diesen tollen Park, dem wir jedem der in diese Gegen kommt empfehlen können. Wir fahren weiter nach Süden. Wir hatten ebenfalls im Reiseführer gelesen, dass es in Tarpon Springs griechisch zugeht. Dort haben sich die Schwammtaucher niedergelassen und das waren vornehmlich Europäer oder eben Griechen. Es soll dort ein griechisches Viertel geben, was uns sehr interessieren würde.
Leider haben wir nichts wirklich griechisches außer ein paar Strassen- bzw. Restaurantnamen entdecken können und fahren weiter. Wir pausieren unterwegs noch in einem Starbucks und entschließen uns zuerst Abendessen zu gehen bevor wir einchecken. Die International Plaza Mall direkt am Airport Tampa nehmen wir trotzdem noch mit. Danach suchen wir uns ein Restaurant in der Nähe des Hotels. Da es dort jede Menge zur Auswahl gibt, entscheiden wir uns für Applebees. Dies ist eine Restaurantkette, die wir erst vor einigen Jahren entdeckt haben, die wir aber sehr gut finden, da die Essensauswahl gut ist und die Qualität passt. Leider hat es der Inhaber dieses Restaurants mit der Kühlung des Raums sehr gut gemeint und die meisten Gäste sitzen mit Jacken da. Wir essen trotzdem beide ein tolles Steak mit Beilagen und fahren dann gesättigt zum Hotel.
Für die nächsten Tage haben wir freies Programm, da wir uns im Raum Tampa / St. Pete / Ft. Myers aufhalten und hier die Wege nicht allzu weit sind. Mal sehen was wir morgen aushecken.
Gefahrene Strecke: 149 Meilen / 240 Kilometer
Hotel: Super 8, Clearwater $ 17.- / € 12,95
Sehenswürdigkeiten: Crystal River, Homosassa Springs Wildlife State Park, Tarpon Springs
Wetter: 15° C 
Tanken: Murphys, Ocala – 1,799 $ per Gallone – 14,522 Gallonen – Regular unl.
Essen: Applebees, Tampa 48 $ / € 36,29
Links zu wichtigen Homepages:
Crystal River
Homossassa Springs Wildlife State Park
Tarpon Springs
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